The festive period

Hallo thuisfront!

Aangezien de feestdagen weer voorbij zijn, en wij weer een hoop meegemaakt hebben is het weer tijd voor een kleine update van onze belevenissen. Ik moet er alvast bij zeggen dat mijn camera op deze computers hier constant de virusscanner laat afgaan dus foto's uploaden is vooralsnog helaas niet mogelijk!

Ik was geloof ik gebleven bij Agnes Water / Town of 1770. Dit zijn twee kleine plaatsjes naast elkaar en Town of 1770 is vooral bekend als een mooie (en goedkope, ook niet onbelangrijk) om te surfen. Eerst hadden we echter eens Scooteroo Tour geboekt: je zou dan met je gewone autorijbewijs op een chopper bike mogen rijden. Nou, er was maar een iemand die op een motor reed en dat was de tour guide. Wij moesten het gewoon doen met een aangepaste brommert, toch was dit een hele toffe activiteit. Je kreeg een bad-ass bikerlook aangemeten (helm en leren jasje) en daarna gingen we in kolonne met de andere bikers in de omgeving cruisen. Die dingen gingen uiteindelijk nog best wel hard (80+ op de tellert) en we hebben onderweg nog kangaroes, wallabees en de zonsondergang boven zee gezien. Dus dat was zeker de moeite waard. De volgende dag hadden we goedkoop een surfles geboekt (20 dollar, tegenover 60 in Byron Bay etc.) en gingen we richting strand. Daar aangekomen wilde de 'docent' het eigenlijk afblazen omdat er teveel aanlandse wind stond, maar na enig aandringen zijn we toch maar gewoon gegaan. Door de wind waren de golven hoog en kwamen erg hard achter elkaar, dus het was nog wel pittig zwaar en we zijn ook een paar keer aardig 'gewashed' zoals dat heet. Uiteindelijk lukte het wel om te staan en pas van het board gevallen toen ik het zand alweer raakte. Mooie middag gehad, maar aangezien Anges de laatste plaats is waar we voorlopig kunnen surfen hebben we er nog niet heel veel aan verder.

Hierna hebben we de bus gepakt naar Airlie Beach, de doorgang naar de Whitsunday Island waar we onze kerstdagen zouden doorbrengen. Airlie Beach leek in het niks op Hervey Bay (doorgang naar Fraser Island waar niks te doen was) en is een hippe badplaats een leuke hoofdstraat vol winkels, kroegjes en beer gardens. Je kunt er niet zwemmen in de zee (net als de rest van de noordelijke oostkust) aangezien die helemaal vol zit met gevaarlijke kwallen, dus hebben ze een grote lagoon aangelegd waar iedereen met mooi weer (ongeveer elke dag) heen trekt.
Na een nacht vertrokken we de middag voor kerst naar de haven om onze plaats op de boot op te eisen. We zaten op de British Defender, een oude wedstrijdzeilboot van de Britse Navy met nog 26 anderen. Het weer was fantastisch dus vol goede moed uitgevaren en eigenlijk zijn alle goede verhalen die we erover hebben gehoord waarheid gebleken. De dagen vulden zich met snorkelen (de Whitsundays liggen in het Great Barrier Reef), bushwalks, een beetje hangen op het dek, sterren kijken 's avonds en een bezoek aan Whitehaven Beach waarvan ik eigenlijk alleen maar kan zeggen dat je de foto's moet bekijken ;-) Met snorkelen hebben we een hoop koraal en gekleurde vissen gezien, maar een ander hoogtepunt was dat we tijdens de laatste snorkel op tweede kerstdag een zeeschildpad tegenkwamen van 1.30/1.40 meter. Aangezien het schild van zo'n schildpad 1 cm per jaar groeit was deze dus lachend ouder dan 100 jaar.. Tien minuutjes er achter aan gezwommen en het leek hem allemaal niks uit te maken. Echt een supergave ervaring! Verder was de echte kerstsfeer aan boord op een beetje kerstmuziek en kerstmutsen na wel een beetje ver te zoeken, maar dat kon de pret niet echt drukken. We hadden een superleuke groep en een aantal mensen daarvan kwamen we later nog regelmatig tegen op onze travels.
Na terugkomst tweede kerstdag zijn we met zn allen de lagoon in gedoken en savonds hadden we nog een hapje en een drankje in een beer garden. Toen we eindelijk moe en voldaan bij het hostel aankwamen, stond ons daar nog een verassing te wachten. Niet alleen stonden er een aantal politie auto's en ambulances om de gevolgen van een knokpartijtje op te vegen, ook lag er een 2.5 meter lange carpet python te wachten vlak voor ons huisje. Uiteindelijk kwam er een bewaker van het hostel aan die zijn vriend 'George' verder op weg heeft geholpen. De volgende dag ging het als gevolg van een cycloon voor de kust van Cairns keihard regenen en onweren. We gingen inmiddels richting het regenseizoen in noord Queensland en dat scheen erbij te horen af en toe..

De volgende bestemming vanaf Airlie Beach was Magnetic Island, voor de kust bij Townsville. Hier houden ze elke maand een full moon party en die zou ook met nieuwjaar zijn, helaas waren alle kaarten en hostel al uitverkocht dus wij zaten er iets eerder. Magnetic Island heeft alleen aan de oostkust fatsoenlijke wegen en deze zijn behoorlijk heuvelachtig, dus we hebben uiteindelijk scooters gehuurd om het eiland goed te kunnen verkennen. We kregen gratis snorkelspullen en stinger suits van het hostel en zijn na een paar tips op een paar plekken gaan snorkelen. We hebben, behalve koraal en veel vissen, een paar roggen gezien die we op de Whitsundays gemist hebben. Ook hebben we nog een poging gedaan om een scheepswrak te zien, maar deze bleek na een flinke zwemtocht niet te zien doordat het water veel te donker was. Verder hebben we nog rock wallabies gezien, deze waren behoorlijk gewend aan mensen dus je kon erg dichtbij ze komen.

Hierna hebben we koers gezet naar Cairns. We kwamen aan op de dag voor oudjaarsavond en we hadden hier voor nieuwjaar een ferry geboekt naar Fritzroy Island: een tropisch eiland voor de kust van Cairns waar we een beachparty hadden. We vertrokken om zes uur 's middags al richting de ferry en eenmaal aangekomen op Friztroy was er een deejee al plaatjes aan het draaien. We hadden een feest tot twee uur en daarna kregen we gratis intree in alle grote uitgaansgelegenheden in Cairns zelf. Om ongeveer elf uur begon de hoofdact te spelen, een of andere Australische band die alleen maar eigen nummers speelden. Aangezien wij er daar niet een van konden en de zanger het blijkbaar feestelijk vond om alleen maar ballads te zingen, was dit wel een beetje een domper. Blijkbaar lag het niet aan onze boerensmaak want de dansvloer stroomde gelijk leeg. Uiteindelijk toch maar even een proostje gedaan om twaalf uur en al vrij snel daarna waren ze (gelukkig) weer vertrokken. Daarna met de ferry terug naar Cairns en daar via The Woolshed afgesloten in Gilligan's, de grootste discotheek/beer garden van Cairns. Uiteindelijk met zonlicht nog een potje pool gespeeld bij het hostel voordat we de eerste uurtjes slaap van 2012 gingen pakken.
De volgende dag stond voornamelijk in het teken van herstellen en veel slapen, aangezien we dag erna een snorkeltrip op het Great Barrier Reef hadden geboekt. We vertrokken vroeg en zetten koers naar twee spots ongeveer anderhalf uur het reef op. Gelijk nadat we het water ingingen viel al op dat er reef en koraal hier vele malen mooier waren dan op onze andere snorkel locaties. Veel meer kleur en veel meer vissen! We hebben verder nog een paar roggen gezien, een heel lelijke kabeljauw van meer dan een meter (daar gaat vrijdag visdag collega's ;-)), wederom een grote zeeschildpad en Geert zag nog een reef shark die ik dus net miste helaas! Supergave dag gehad dus.
Die avond hadden we Aussie BBQ bij het hostel, dus met kangaroe, krokodil (smaakt een beetje als kip) en emoe. Wij hadden de dag erna nog helemaal open staan en we raakten aan de praat met een andere Nederlander, het kwam er op neer dat we allemaal wel een trip wilden maken richting Far North Queensland met zijn regenwouden en Cape Tribulation. De volgende ochtend nog snel een auto gehuurd en toen naar het noorden gereden. Onderweg gestopt bij de Mossman Gorge, een creek midden in het regenwoud met rotsen, een watervalletje en heel koud, maar verfrissend water. Daarna zijn we gestopt bij de Daintree river voor een wildlife tocht van een uur, vooral gericht op krokodillen. We hebben er drie gezien: een kleintje van iets langer dan een meter, eentje van 8/10 jaar oud van ongeveer twee meter en een van een jaar oud ongeveer 80 cm. Het viel me toch een beetje tegen want er zitten ook krokodillen van 4.5 meter die ze regelmatig zien (zeiden ze iig). Daarna de rivier overgestoken en richting Cape Tribulation gereden. Vanaf het moment dat we de ferry afreden zaten we middenin het regenwoud, de weg slingerde er dwars doorheen als enige onnatuurlijke object. We hadden van de receptioniste van het hostel een tip gehad dat we een stukje off road moesten gaan voor een afgelegen en onbekende waterhole. Zo gezegd zo gedaan, en na een stukje lopen in het bos kwamen we opeens bij een waterstroom waar je vanuit bomen die over de kant hingen in kon springen. Heel relaxt en verfrissend! Het was alleen niet zo afgelegen als werd gezegd want we kwamen aan als eersten maar toen we gingen waren er minstens 10/15 mensen. Uiteindelijk doorgereden naar Cape Tribulation, waar je een mooi uitzicht had over de baai. Verder was het niet zo heel boeiend. Tijd en zin in een bushwalk hadden we niet, aangezien het inmiddels keihard ging regenen en we weer terug moesten richting Cairns. Terug nog even een rondje gereden in het hippe Port Douglas en daarna de auto ingeleverd. Het was een mooie dag geweest.

De volgende dag vlogen we al vroeg naar Adelaide, waar we nu ook nog zijn. Niet voor lang echter; we hebben voor morgen twee weken een campervan gehuurd waarmee we de outback intrekken. Bestemming: Coober Peddy, Kings Canyon, Uluru, the Olga's, MacDonnal Ranges, Alice Springs en de Flinders Ranges. Genoeg te zien dus. Het wordt wel een zware trip, aangezien er temperaturen van 35/40 graden worden voorspeld en het echt een pleuris eind rijden is (Adelaide - Alice Springs is 1600 km). We willen uiteindelijk binnen twee weken deze trip maken en van Adelaide richting Melbourne rijden via de Great Ocean Road. We zijn heel erg benieuwd en gaan er het beste van maken!

Foto's hebben we helaas niet deze keer, die houden jullie nog tegoed!